A Organização Mundial de Saúde (OMS) classifica os diversos nutrientes de acordo com as funções que exercem:

- Os construtores (proteínas) atuam basicamente na construção das estruturas corporais, na manutenção e na reparação dos tecidos.

- Os energéticos (lipídios ou gorduras e carboidratos) fornecem ao organismo a energia necessária para as diversas funções

- Os reguladores (vitaminas, sais minerais e água) atuam nos processos de regulação do organismo.

Uma alimentação saudável é a combinação equilibrada desses três grupos.